苹果造车计划 8 年难产,2025 推出 “iCar” 恐成泡影

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来源:新智元

【新智元导读】苹果造车,八年难产,到底为啥呢?

自动驾驶行业可谓是 “香饽饽”,各行各业都要来分一杯羹。

早在去年 11 月,苹果就高调宣布计划在 2025 年推出全自动驾驶汽车,亮点是 “没有方向盘和挡板”。

虽然有网友吐槽,你敢开我可不敢坐。

但最近多家媒体爆料,苹果的自动驾驶研发之路遭遇了 “滑铁卢”。

  “难产” 的泰坦

苹果公司的自动驾驶汽车项目代号 “泰坦”,多年来命途多舛。

The Information 的一篇文章深入介绍了苹果汽车项目,包括汽车设计的细节,前首席设计师 Jony Ive 的参与,Craig Federighi 的怀疑态度,以及所谓的 “慢跑者事件”。

据报道,苹果公司软件工程高级副总裁 Craig Federighi 是苹果公司 Project Titan 的一个著名的反对者。虽然他没有直接参与苹果汽车的开发,但据说他已经私下向苹果的其他一些高管表达了他的担忧。

而且,从最高领导的态度上,至少蒂姆・库克本人没有全身心地投入造车,只是负责监督,“很少访问” 位于加州圣克拉拉的泰坦项目办公室。

一些员工表示,这种不够积极的态度已经伤害了这个项目,导致其缺乏一个 “能够明确定义苹果汽车应该是什么的头面人物”。

另外,库克也 “不愿意承诺大规模量产” 计划,这让一些从事这个项目的高级管理人员感到沮丧。

少了最高层领导的鼎力支持,又有资深高管持怀疑态度,“泰坦” 项目经历了多次高管人事变动。I 著名计算机科学家 Ian Goodfellow 曾一度领导苹果自动驾驶汽车技术的机器学习开发工作,但他在今年早些时候离开了苹果,加入谷歌。

2018 年,道格・菲尔德从鲍勃・曼斯菲尔德手中接过了泰坦项目的管理权,这使苹果汽车进入了一个 “稳定的时代”。

事实上,一些员工认为,菲尔德领导 “泰坦” 项目时期,是苹果 “发布汽车的最佳机会”。不过,菲尔德在 2021 年 9 月被福特挖走。

  苹果汽车设计和 Jony Ive

据彭博社此前报道,目前,凯文・林奇正在领导苹果汽车的开发工作。其目标是为消费者大规模生产汽车。

员工们现在正在讨论如何伪装一辆新版的自动驾驶测试车,它更像苹果公司想要生产的最终版本的汽车,最早可能在明年上路。

据两位熟悉该项目的人士称,拟议中的汽车代号为 M101,基于 M 的命名意味着苹果为其可能出售的 “产品” 指定了代号,表示这不仅仅是一项正在开发的技术,但这并不一定意味着库克准备为一项重大的扩张计划开绿灯。

苹果公司前首席设计师 Jony Ive 也通过他的 LoveFrom 公司以咨询的形式参与其中。据报道,Ive 已经告诉苹果汽车团队,应该 “向汽车设计的怪异性靠拢,不要试图隐藏传感器” 等。

据称,目前的设计包括 “四个朝内的座椅,以便乘客可以相互交谈,以及一个类似于大众甲壳虫车顶的弧形车顶。”

苹果汽车的设计师们还在试验可自动升降的后备箱,以便车主 “更容易使用存储空间”。该团队还讨论了 “从座椅后面升起的大屏幕,在不使用时可以放下”,以及允许乘客 “平躺在车内睡觉” 的设计。

据报道,苹果希望从国家公路交通安全管理局获得批准,取消方向盘和刹车装置,完全依靠自动驾驶。

关于自动驾驶,据说苹果汽车团队已经精心制作了多个演示视频,向库克和其他高管展示。团队还带着库克在圣克拉拉谷的一辆测试车内兜风。这次兜风很顺利,甚至 “完成了 DMV 驾驶测试”。

去年 8 月,苹果将其几辆自动驾驶原型车送入蒙大拿州,进行了大约 40 英里的跋涉,并制作了精致的视频。这样苹果的经理们就可以,向首席执行官库克展示这个耗资巨大的自动驾驶汽车项目的进展。

不过,据两位参与视频制作工作人员说,苹果的测试车辆是经过改装的雷克萨斯 SUV,在没有地图的情况下,在其谷总部附近的街道上很难正常行驶,不时撞到路边,有时在通过十字路口时难以保持车道。

  最大的敌人是 “慢跑的人”

此外,苹果自动驾驶的安全隐患仍然是最大的障碍。毕竟 “道路千万条,安全第一条,行车不规范,亲人两行泪”

今年早些时候,苹果的一辆测试车在以每小时 15 英里左右的速度行驶时,差点撞上一名慢跑的人。该车的软件首先将慢跑者识别为一个 “静止的目标”,然后将其重新归类为一个 “静止的人”,最后才识别成一个 “移动的行人”。

但是,即使有了正确的识别,汽车 “也只是稍微调整了一下路线”。

在旁监督的人类司机随后 “在最后一刻踩下了刹车”,汽车在距离行人仅仅几英尺的地方停了下来。

如果人类没有干预,苹果的测试表明,汽车 “几乎肯定会撞上人”。

在这之后,苹果公司 “暂停了其车队测试,以调查 “慢跑者事件”。随后苹果修复了识别问题,并将人行道添加到其地图数据库中。

苹果:除了完全自动驾驶,我都不接受

报道苹果消息的华尔街日报前记者 Wayne Ma 发推说,苹果在自动驾驶汽车研发上的 “傲娇” 态度,导致了自动驾驶部门大佬的相继离职,也为苹果的自动驾驶汽车的推出打上了大大的问号。

2015 年,库克就在犹豫是否要继续制造汽车,他的顾虑主要在其高额的研发成本和附带的安全隐患,该项目也就一直陷入停摆。

这时,曾长期担任高管的鲍勃・曼斯菲尔德(Bob Mansfield)重新启动了该项目。

在曼斯菲尔德的领导下,该团队暂停了汽车的开发,专注于全自动驾驶软件的研发,其研究重点是汽车如何在没有导航的情况下完成自动驾驶。

2018 年,曼斯菲尔德找到了此前曾担任苹果公司 Mac 硬件工程副总裁的 Doug Field。

Field 刚刚在特斯拉担任了五年的高管,包括设计其旗舰车型 Model 3 以及生产技术监管。

许多苹果员工认为这是苹果发布自动驾驶汽车的最好时机。

然而在 2021 年 9 月,他宣布将离开苹果并返回福特担任先进技术和嵌入式软件负责人。

他还明白,Apple 的自动驾驶软件还远未准备好,准确确定何时准备好将是一项重大挑战。

在菲尔德离职之前,还有两位泰坦项目的顶级经理离职后离开的:负责传感器的里昂和负责运营安全的杰米・韦多。自菲尔德辞职以来,至少还有另外三名泰坦项目的顶级经理离职。